胰岛素发现之前，患了1型糖尿病相当于被判了死刑，在几个月到几年的时间里，这部分人会在痛苦挣扎中死去。 1921年夏天，班廷还不知道糖尿病和胰腺的关系，他和助理开始研究狗胰腺的工作。班廷觉得胰腺很重要，就把狗的胰腺切掉，看看怎么样。结果，这些被切除了胰腺的狗几天之后都死了，一测血糖发现，这些狗都快成蜜制的了，血糖高的冲破了房顶!他们确信胰腺肯定和糖尿病有关系。经过无数次努力，他们成功提取出胰液，并用它给糖尿病狗注射，令人惊喜的是，这种液体成功地降低了狗的血糖!他们管这个提取液叫胰岛素。 1922年,在多伦多大学医院里一位叫Thompson的孩子在等待死亡。班廷决定死马当成活马医，用自制的胰岛素试试。其效果只有用“神奇"来形容，本来濒临死亡的孩子，治疗不久就可以满院子乱跑了。这是历史上第一例接受胰岛素治疗的患者。
