糖尿病性视网膜病变是糖尿病引起眼部损害最常见、最严重的病变，因视网膜血管改变所致，发生率随糖尿病病程延长而增加，也与糖尿病患者血糖控制的好坏直接有关。有一些糖尿病性视网膜病变患者，视网膜血管肿胀并出现渗漏。另一些人则有视网膜表面出现异常的新生血管。这些改变可导致视力丧失。糖尿病性视网膜病变可分为两种类型：增殖性和非增殖性视网膜病变。
糖尿病视网膜病变的患病率，随糖尿病病程进展而有所不同。糖尿病患者视网膜病变的发生率为21%~36%。据统计，病程小于5年的患者，伴有糖尿病视网膜病变的不超过10%，病程超过20年，几乎超过90%的患者可发生糖尿病视网膜病变，引起双眼失明的危险性大大增加。国外有人统计，15%~20%的失明是因糖尿病引起。
糖尿病视网膜病变早期患者可能全无症状，但随着病情的发展，可出现视力减退，视野缩小，对比敏感度降低等。
早期患者可以没有任何症状，眼底检查仅发现视网膜静脉饱满或扩张，后极部散有微血管瘤和小圆点状出血；随病程进展，眼底检查还会发现境界鲜明的白色或黄白色点状渗出物，成堆聚积或分散在后极部，一旦波及黄斑区，则影响视力。
病变侵犯到黄斑区，对视力的影响随病变程度不同也不一样。这时候在视力下降的同时还可以在视野中发现有中心暗点，视物变形。如果视网膜小血管破裂有少量出血进入到玻璃体，患者会发觉眼前有黑影飘动；如果有大量出血到玻璃腔里，视力会明显下降，严重的可以丧失视力；如果黄斑区以外视网膜血管闭塞或者有增殖性视网膜病变，可以造成视网膜脱离，出现相应部位的视野缺损。
